«Una tabla de madera, sobre la entrada, tenía el nombre del lugar en letras rojas, ya desteñidas: "La Nieve del Almirante". Al tendero se le conocía como el Gaviero y se ignoraban por completo su origen y su pasado».
La novela La nieve del almirante, como su título indica, es una ampliación del poema del mismo nombre incluido en el libro Caravansary (1981), en la que Álvaro Mutis, que de ahora en adelante va a convertirse en el cronista de Maqroll el Gaviero en todas sus apariciones, establece por medio de la técnica de la caja china o de la narración dentro de la narración, un hábil sistema de autorreferencias que le permite hacer guiños sobre temas ya tratados con anterioridad y, al mismo tiempo, adelantar otros que serán desarrollados posteriormente para contar de forma enlazada y sin cesuras esa prolongada historia hecha de historias que es la saga del Gaviero.
La novela, que se construye sobre un misterioso diario de viaje escrito por Maqroll el Gaviero durante su ascenso por el río Xurandó y que encuentra Álvaro Mutis en el interior de un libro esotérico olvidado en una librería de viejo del barrio gótico de Barcelona, es el relato en que se concreta la alegoría de la desesperanza encarnada por el Gaviero desde su lejana oración inicial aparecida en Los elementos del desastre (1953) y ampliada en sucesivas apariciones dentro de la poesía hasta aflorar ahora de manera definitiva en la novela.
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